Från månen till Ultima Thule skjuter NASA gränserna för utforskning av rymden

Vi presenterar inte längre NASA. Under några decennier har den amerikanska rymdorganisationen blivit den mest produktiva kroppen inom området. Med varje uppdrag skjuter hon gränserna för rymdutforskningen lite längre och visar en extraordinär ambition att försöka lösa upp universums mysterier.
Från månen till Ultima Thule, återvänd (inte uttömmande) till de viktigaste händelserna i den berömda myndighetens historia, om dess olika aktiviteter och om dess framtida uppdrag.

1958: NASA är född

Skapandet av NASA, akronym för National Aeronautics and Space Administration , går tillbaka till 29 juli 1958, då USA och Sovjetunionen har varit engagerade i ett verkligt "rymdlopp" i flera år nu.
Efter det successiva misslyckandet med det amerikanska Vanguard- programmet , vars första flygning ägde rum 1956, och efter den sovjetiska framgången med Sputnik 1 , den allra första konstgjorda satelliten som lanserades 1957, den amerikanska presidenten Dwight D. Eisenhowerbeslutar att växla i hög växel genom att underteckna National Aeronautics and Space Act. Denna lag kommer att lägga grunden för rymdorganisationen, ersätta NACA - National Advisory Committee for Aeronautics - och ha en civil, och inte en militär, räckvidd.
Skaparna av Explorer 1, den första konstgjorda satelliten placerad i omloppsbana av NASA, använder stolt modellen under några minuter efter den lyckade lanseringen 1958 © NASA
Även om den första konstgjorda satelliten placerad i omloppsbana av amerikanerna, Explorer 1 , antingen lanserades den 1 ^{: a} oktober 1959 av armén och lag till Wernher von Braun (tidigare tysk ingenjör under nazisterna), kommer målen för NASA faktiskt vara saknar militär. Lagen som tillåter skapandet av byrån föreskriver också "att ägna rymdaktiviteter till fredliga syften i hela mänsklighetens intresse".
Echo, den första NASA-kommunikationssatelliten som placerades i omlopp 1960 bestod av en uppblåsbar Mylar-duk med en diameter på 30 meter © NASA
Trots allt, förutom övertagandet av de olika NACA-forskningscentren som de berömda Ames och Langley Kommer NASA också att återuppta program som tidigare hanterats av armén och fortsätta att utveckla militära lösningar. MOT'Således är Jet Laboratory Propulsion (JPL) kopplat till NASA 1960 och kommer sedan att ändra kurs för att gå från utvecklingen av militära ballistiska missiler till den för robot rymduppdrag .

Apollo-programmet

Den Apollo-programmet föddes i en mycket spänd sammanhang mellan Sovjet och amerikanerna, i hjärtat av ett kallt krig som kommer att pågå fram till Sovjetunionens 1991.
Detta klimat av rivalitet mellan de två supermakterna har slags drivit flygindustrin. Vid den tiden, från den första sonden som skickades till månjord den 14 september 1959, till den första mannen i rymden - Yuri Gagarin - den 12 april 1961, bara två månader efter att John F. Kennedy valdes till chef för Förenta staterna är inte tveksam om Sovjetunionens tekniska överlägsenhet .
Det är just Kennedy som kommer att initiera Apollo-programmet . Innan hans val, Mercury ,följt av Gemini, är byråns två bemannade rymdprogram. Tyvärr ackumuleras kvicksilver innan han lyckades sätta den första amerikanen i omlopp, John Glenn, den 20 februari 1962 .
Under tiden förklarade Kennedy sin avsikt att skicka astronauter till månen före slutet av decenniet , i ett tal den 25 maj 1961. Detta häpnadsväckande tillkännagivande krävde enorma ansträngningar från amerikanska ingenjörer: c tis är hur Gemini- programmet utvecklades i syfte att förbereda Apollos framgång .
Mord den 22 november 1963 såg Kennedy dock aldrig frukten av hans ambition.
Den Saturn V launcher på sin språngbräda för Apollo fyra uppdrag i 1967 © NASA
The Apollo-programmet har utvecklats snabbt, men också med en viss mängd vård. Förutom Gemini- programmet planerar och distribuerar NASA Saturn launcher , Ranger- och Lunar Orbiter- spaningssonder samt Surveyor 1- sonden som kommer att landa på månjorden den 2 juni 1966.
Utvecklingen av detta bemannade rymdprogram fortsätter inte. trots allt och tyvärr inte utan besvikelse och de tre astronauterna som utgjorde besättningen på Apollo 1 dog av kvävning under ett markprovvilket orsakar en försening på många månader på Apollo-programmet. Fördröjning som till sist gynnade Saturn V- raketen , vars utveckling var en utmaning utöver måttet: den var verkligen en maskin som var 110 meter hög och hade en diameter på 10 meter, med en total startvikt som översteg de 3000 ton.
Buzz Aldrin fotograferad av Neil Armstrong 21 juli 1969 © NASA
Flera obemannade flygningar ägde rum 1967 och 1968, följt av fyra förberedande bemannade flygningar innan Apollo 11- uppdraget höll den sena presidentens löfte den 21 juli 1969 , För 50 år sedan! Apollo-programmet avslutas 1972 efter sju framgångsrika månuppdrag; Sovjeterna kommer också att överge sitt bemannade månprogram vid denna tidpunkt. Men Saturn V- raketen kommer fortfarande att användas för att sätta Amerikas första rymdstation i omlopp: Skylab .

Rymdfärjan och ISS

Från 1970-talet föll NASAs budget stadigt trots byråns önskan att fortsätta att genomföra ett bemannat rymdprogram som levde upp till dess ambitioner. Dessa budgetbegränsningar kommer inte att förhindra att Mariner 9- sonden , de två vikingasonderna som kommer att landa på den röda planeten, eller till och med Pioneer Venus- uppdrag lanseras till Mars .
Trots allt mobiliserar rymdfärjprojektet , som antogs 1972, en stor del av NASAs budgetresurser och försenar många projekt som Galileo-sonden som kommer att utforska Jupiter och dess månar 1989. Dessa förhållanden tvingar också för att avbryta vissa projekt.
Start av Columbia STS-1, 12 april 1981 © NASA
Den första av fyra rymdfärjor, Columbia , gjorde sin första flygning den 12 april 1981. Om den tillåter byrån att lansera många kommersiella satelliter visar den snabbt dess gränser i budgetmässiga termer. Trots sin återanvändbara natur minskar rymdfärjan inte kostnaderna, som man hade hoppats, och eldhastigheten förblir låg.
1986 störde den fruktansvärda olyckan med skytteln Challenger , som såg de sju medlemmarna av besättningens död, kraftigt byråns paradigm. Efter 32 månaders avstängning beslutas att rymdfärjan inte längre ska lansera kommersiella satelliter, vilket delvis förklarar framgången för den europeiska Ariane-raketen.
Denna olycka försenade också andra program, i synnerhet Hubble-teleskopet som äntligen lanserades 1990 av Discovery- skytteln eller den internationella rymdstationen (ISS), som lanserades 1998, mer än 15 år efter födseln. av projektet.
ISS fotograferas av besättningen på expedition 56 ombord på Soyuz rymdskepp, 4 oktober, 2018 © NASA / Roscomos
Monteringen av ISS visar sig vara lång och noggrann, och än en gång fläckas av en tragisk händelse, med upplösningen av rymdfärjan Columbia den 1: ^aFebruari 2003 under dess atmosfäriska återinträde. ISS-projektet markerar dock en viktig vändpunkt i historien om erövring av rymden, eftersom ryssar och amerikaner för första gången samarbetar om detta projekt efter Sovjetunionens upplösning 1991.

Anses som en En teknisk återvändsgränd, rymdfärjeprogrammet stoppades slutligen 2004 under George W. Bushs ordförandeskap. Det här är de ryska sojuz- raketernavilket gör att gods och astronauter kan skickas ombord på ISS. Sedan dess har den privata sektorn, som består av spelare som SpaceX och Boeing, visat omfattningen av dess kapacitet. Godstransporter har anförtrotts dessa två företag via COTS-programmet, och de bör snart ta över från Soyuz för transport av astronauter med CCDeV-programmet.

Nuvarande och kommande projekt

För sex årtionden, den NASA inför utmaningar som har drivit gränserna för utforskning av rymden . Även om byråns resa inte har varit utan svårigheter är det uppenbart att det är en pionjär inom sitt område, med vågiga uppdrag till sin kredit som avsevärt har breddat vår kunskap om universum och som en dag kan upptäcka livsformer på en planet utanför solsystemet eller till och med inom den.
Det skulle ta lång tid att citera varje framgångsrikt NASA-uppdrag och hittills har vi mest fokuserat på skapandet av byrån och dess flaggskeppsprogram med Apollo , Space Shuttle och ISS.. NASAs aktiviteter är verkligen ganska breda och stannar inte vid det bemannade rymdprogrammet. Idag täcker handlingsområdet ett brett spektrum inom vetenskapen, med början med studier av jorden och dess klimat med satelliter som Suomi NPP, CloudSat eller till och med ICESat-2.
Inom detta område är tre uppdrag för närvarande under utveckling och bör lanseras till 2022: NISAR kommer att studera det markbundna ekosystemet, SWOTa havsströmmarna, medan PACE kommer att fokusera på kolcykeln och studiet av fytoplankton. .

Rymdastronomi

Rymdastronomi representerar en av byråns rikaste verksamhetssektorer, när det gäller vetenskapliga upptäckter, särskilt inom astrofysik.
Skapelsens pelare. Denna berömda bild fångades ursprungligen av Hubble 1995 © NASA, ESA och Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
Vi tänker naturligtvis i första hand till Hubble, vars upptäckter har gjort det möjligt för forskning att gå framåt ämnen som förekomsten av svarta hål eller bildandet av planeter, stjärnor och galaxer. Men Hubble fungerar inte ensam: uppgifterna som samlas in kompletteras ofta av uppgifter från markobservatorier,liksom med Chandra röntgen- och Spitzer- infraröda teleskop .
Mitt på Vintergatan, hem till Skytten A *. En bild erhållen med hjälp av data från Chandra och MeerKAT-radioteleskopet © Bildkredit: Röntgen: NASA / CXC / UMass / D. Wang et al. Radio: NRF / SARAO / MeerKAT
Nyligen ersatte TESS-teleskopet den frodiga Kepler i sökandet efter exoplaneter; men innan han hade konsumerat alla sina drivmedel lyckades de senare upptäcka flera tusen exoplaneter tack vare transiteringsmetoden.
Läs också:
Svart hål M87 *: bevis för bild av Einsteins teori?
Många teleskop är för närvarande under utveckling. Det mest ambitiösa av alla är utan tvekan James Webb Space Telescope (JWST) som borde vara Hubbles efterträdare. Ofta uppskjuten kommer utvecklingen av detta teleskop att kräva en svindlande budget på nästan 10 miljarder dollar , mycket mer än vad som ursprungligen var planerat. Lanseringen är nu planerad till mars 2021 , då den kommer att placeras vid Lagrange L _2-punkten .
Andra projekt kommer att se dagens ljus de närmaste åren, till exempel SPHEREx och Euclid , men det är utan tvekan WFIRST som håller mest löfte. Planerat till 2025 kommer detta teleskop att ha uppdraget att identifiera exoplaneter, men särskilt avstudera mörk energi , vars natur förblir ett mysterium.

Utforskning av rymden

Under de senaste åren har NASA främst pratats om genom sina rymdundersökningsuppdrag , och särskilt dess Mars-program, som har sett en rad lanseringar av ett dussin instrument avsedda för den röda planeten.

Utforska Mars

Utvecklingen av Mars-uppdrag var relativt snabb efter den tekniska demonstranten Mars Pathfinder som landade på ytan av denna planet i juli 1997. Om det inte var förrän 2001 att se lanseringen av Mars Odyssey- omloppssonden , NASA drabbades ändå av två misslyckanden 1998 och 1999 med sonduorna Mars Climate Orbiter och Mars Polar Lander . Därefter var Mars värd för de berömda Spirit- och Opportunity- roversna, båda lanserades 2003, liksom Phoenix- landaren 2007. Dessa instrument har således gjort det möjligt att göra några fantastiska upptäckter, med början med bekräftelsen av att det finns is i havet. vatten i marsjord.

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) rymdsond, som lanserades 2005, uppfyller som huvudmål kartläggning och studier av Mars yta; det har också ett kraftfullt telekommunikationssystem som gör det möjligt för byrån att snabbt hämta de uppgifter som samlas in av de olika instrumenten på marken. MRO är fortfarande aktiv idag och bör förbli så fram till 2020. På
senare tid har NASA utvecklat MAVEN- omloppssonden , som ansvarar för att studera Mars atmosfär ; men de två projekten som väcker mest uppmärksamhet är naturligtvis Curiosity Rover, som letar efter spår av livpå ökenplaneten och InSight, som lyckades landa den 26 november 2018. Den senare bär flera instrument, SEIS och HP3, utvecklade med hjälp av européer, vilket gör det möjligt för InSight att studera i detalj den interna strukturen av planeten.
Sunrise on Mars fångad av Curiosity 2013 © NASA / JPL / MSSS
Slutligen borde Mars 2020-roveren, som namnet antyder, 2020. Denna maskin, en förbättrad kopia av Curiosity, kommer att ha uppdraget att söka efter biologiska signaturer på Mars men också för att analysera förhållandena på dess ytaför att förbereda sig för ett eventuellt bemannat uppdrag. Roveren kommer också att ta prover som eventuellt kan föras tillbaka till jorden genom ett återvändandeuppdrag, vilket fortfarande är hypotetiskt.

Från sonder till kanten av solsystemet

Om NASA har skjutit utforskningsgränserna genom att skicka människor till månen kan byråns sonder ha nått gränser som kommer att vara svåra att korsa igen. Voyager 1 och 2-sonderna som lanserades 1977 flög till exempel först över gasjättarna i vårt solsystem, liksom deras månar, innan de fick ett nytt uppdrag: interstellär resa . En otrolig resa som har pågått i nästan 42 år!
Konstnärens intryck av Voyager 2 åtföljd av nio kvantifierade fakta © NASA
Tillsammans med de viktigaste uppdragen saknar de med låg budget inte nödvändigtvis intresse, vilket New Horizons- sonden visar. Detta instrument, som lanserades 2006, flög först över Jupiter innan det gick mot sitt mål: Pluto , ett avlägset och fortfarande i stort sett okänt objekt. De data som samlats in av sonden har således gjort det möjligt att lära sig mycket om transneptuniska föremål och Kuiperbältet , och fotografierna av Pluto kommer utan tvekan att förbli etsade i rymdutforskningens historia.
Foto av Pluto fångat av New Horizons under flyby den 13 juli 2015 © NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute
Och uppdraget slutade inte där, eftersom New Horizons sedan gick mot ett objekt av Kuiper-bältet,2014 MU ₆₉ , bättre känd som Ultima Thule. Den 1 ^{: a} januari 2019 har New Horizon blivit den första sonden att besöka ett objekt så avlägsen , som ligger ca 6,4 miljarder kilometer från jorden.

Rekord och första

De olika NASA-programmen har därför en enorm vetenskaplig omfattning och inverkan. Byrån, som avser att skicka människor till Mars en dag, är en pionjär inom rymdutforskning . Många andra projekt är värda att nämna, som Parkersonden, som lanserades 2018. Den kommer att vara den första som kommer så nära solen, vars mål är att studera solkorona för att bättre förstå fenomenet solvind .
Bild av en koronalstråle fångad av Parker Solar Probe. Ljuspunkten i centrum är ingen ringare än kvicksilver! © NASA / Naval Research Laboratory / Parker Solar Probe
OSIRIS-REx-sonden är denen av de första uppdragen att samla in och returnera prover från en asteroid , i detta fall Bennu . Detta uppdrag, precis som JAXAs Hayabusa2, skulle kunna göra det möjligt för forskare att fördjupa sin kunskap om bildandet av solsystemet .
Slutligen, bland uppdragen under utveckling, har Europa Clipper blivit ett av de stora NASA-målen sedan Galileo gjorde det möjligt att visa att det mycket sannolikt finns ett hav under den isiga ytan på denna Jupitermån. Dess uppdrag kommer därför att vara att se till att det finns vatten och förbereda en eventuell lansering av en landare.genom att kartlägga Europas yta. Om det finns livsformer i vårt solsystem är Europa verkligen den bästa utmanaren att hysa dem .

Artemis-programmet

Född från Trump-administrationens ambition koncentrerar Artemis-programmet idag det mesta av NASA: s ansträngningar. 50 år efter Apollo 11 och 37 år efter de sista mänskliga stegen på månen utvecklar den amerikanska rymdorganisationen för närvarande ett ambitiöst program för att återvända till vår naturliga satellit på relativt kort tid sedan 2024 har har redan meddelats. Dessutom förväntas Artemis-programmet vara det första som ser en kvinna sätta sin fot på månens yta.
Orion-kapseln kommer att vara värd för besättningen på Artemis-uppdraget © NASA
Ändå kvarstår många osäkerheter kring detta projekt; om Orion-kapseln verkar färdig, samlar SLS-startaren förseningarna och ingenting säger att den faktiskt kommer att vara redo inom tidsfristen. Naturligtvis kommer vi att se till att hålla dig informerad om denna bedrift som USA vill upprepa.
Från månen till Ultima Thule har NASA kommit mycket långt, beströdd med några missöden, men också med otroliga upptäckter. En spännande resa för att upptäcka livets ursprung och det universum som vi till slut inte är nära att se slutet!
Läs också:
O'Neill cylinder och Dyson sfär: megastrukturer för att kolonisera rymden?